통일신라는 삼국을 통일한 후 확대된 영토와 인구를 효과적으로 통치하기 위해 중앙집권적 정치 체계를 정비했습니다.
이 시기는 강력한 전제왕권이 확립되고 문화적으로 황금기를 맞이한 시기였습니다.
중앙 정치 체계
왕권의 강화
통일신라 시대에는 무열왕의 직계 자손들이 왕위를 독점적으로 세습하면서 왕권이 크게 강화되었습니다.
특히 신문왕 시기에는 상대등으로 대표되는 귀족 세력을 철저히 탄압하고, 화백회의의 영향력을 약화시켜 전제왕권을 확립했습니다.
중앙 행정 조직
통일신라의 중앙 행정 체계는 집사부(執事部)를 중심으로 재편되었습니다:
| 기관 | 역할 | 특징 |
|---|---|---|
| 집사부 | 국정 총괄 | 시중(侍中)이 최고 책임자 |
| 13부 | 행정 업무 분담 | 위화부(이부), 조부와 창부(호부), 예부, 병부, 좌·우 이방부(형부), 예작부(공부) 등 |
| 사정부 | 감찰 기구 | 관리의 비리와 부정 방지 |
| 국학 | 국립 대학 | 유학 교육, 관리 양성 |
집사부는 중국의 6전 제도와 유사하게 행정을 분담하는 체계로, 시중의 지위가 높아지고 그 아래 13부를 두어 행정 업무를 분담했습니다.
지방 행정 체계
9주 5소경 제도
통일신라는 지방 행정을 9주 5소경 체제로 정비했습니다:
| 구분 | 내용 | 목적 |
|---|---|---|
| 9주 | 전국을 9개 주로 분할 | 지방 행정의 중심 |
| 5소경 | 군사·행정상 요지에 설치 | 수도 경주의 지리적 편중 보완, 지방 균형 발전 |
| 군현 | 주 아래 군과 현 설치 | 지방관 파견 |
| 촌 | 군현 아래 행정 단위 | 토착 세력인 촌주가 통치 |
각 주에는 도독(都督)이, 군에는 태수(太守)가, 현에는 소수(少守) 또는 현령(縣令)이 중앙에서 파견되어 지방을 다스렸습니다.
특수 행정 구역과 통제 제도
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향·부곡: 일반 행정구역과 구별되는 특수 행정구역으로, 이곳의 주민들은 일반 촌민과 달리 천민 신분이었습니다.
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상수리제도: 외주(外州)의 이(吏) 한 사람을 상경시켜 왕경의 여러 관부를 지키게 하는 제도로, 지방 세력을 견제하기 위한 장치였습니다.
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외사정: 지방관을 감찰하기 위해 파견된 관리입니다.
군사 제도
통일신라는 체계적인 군사 조직을 갖추었습니다:
| 구분 | 내용 | 특징 |
|---|---|---|
| 중앙군 | 9서당 | 고구려, 백제, 말갈족 포함하여 민족 융합 도모 |
| 지방군 | 10정 | 9주에 1정씩 배치, 북쪽 국경 지대(한주)에 2정 배치 |
이러한 군사 조직은 중앙집권적 통치를 뒷받침하고 국경 방어를 강화하는 역할을 했습니다.
정치 체계의 특징과 한계
특징
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절대 왕권의 성숙: 귀족회의의 영향력을 효과적으로 제거하고 왕권 중심의 정치 체제 확립
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관료제의 발달: 귀족들에게 봉급과 토지를 지급하되, 퇴임 시 국가에 반환하도록 하여 귀족의 토지와 백성에 대한 직접적 통제 약화
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유교 정치 이념 도입: 국가 운영의 이념적 기반으로 유교 채택, 국학 설립과 독서삼품과(讀書三品科) 실시
한계
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골품제의 지속: 중앙 관부의 장관, 주의 도독, 군대의 장군 등 권력의 핵심은 여전히 중앙 진골 귀족이 독점
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지방 세력의 성장: 통일 과정에서 지방 세력이 강화되어 후기에 호족으로 성장, 신라 말 정치적 불안정 초래
통일신라의 정치 체계는 중국식 정치 제도를 수용하면서 강력한 중앙집권적 전제 국가로 발전했으나, 골품제라는 신분적 한계를 완전히 극복하지 못했습니다.
그럼에도 불구하고 이 시기 신라는 번영을 누렸으며, 수도 서라벌(경주)은 당시 세계에서 네 번째로 큰 도시로 성장했습니다