제2차 세계대전 종전 이후 아시아에는 식민 지배로부터 벗어난 독립국가들이 속속 등장했습니다.
전쟁의 패배로 식민제국들이 쇠퇴하고 민족해방운동이 고조되는 가운데, 인도, 인도네시아, 베트남, 필리핀 등 동남아시아 국가들과 한국이 잇따라 독립을 쟁취했죠.
중국에서는 국공내전 끝에 공산당이 승리하여 중화인민공화국이 수립되었습니다.
독립을 맞은 신생국들은 근대적 민족국가 건설을 위해 다양한 정책을 펼쳤습니다.
인도에서는 네루가 주도한 사회주의 노선과 민주주의 체제가 확립되었고, 농지개혁, 5개년계획 등 경제발전 정책이 추진되었죠.
인도네시아에서는 수카르노가 이끈 인도네시아 국민당이 정권을 장악하고 통합과 근대화를 도모했습니다.
그러나 경제난과 분리주의 세력의 도전으로 정국이 불안해지자 수하르토가 쿠데타로 정권을 장악한 뒤 ‘신질서’를 내세우며 개발독재 체제를 확립했죠.
한국에서는 이승만 정부 시기 농지개혁과 한미상호방위조약 체결 등이 이루어졌지만, 반공을 앞세운 권위주의적 통치가 지속되었습니다.
4.19혁명으로 이승만 정권이 무너진 뒤에는 장면 내각의 민주주의 실험이 있었으나 5.16 군사정변으로 중단되고 말았죠.
박정희 정권은 경제개발 5개년계획을 추진하며 고도성장을 이끌었지만, 유신체제로의 전환을 통해 개발독재를 공고화했습니다.
냉전의 심화와 더불어 아시아 국가들의 근대화 과정에서는 이념 갈등이 첨예하게 나타났습니다.
중국, 북한, 베트남 등 공산주의 국가들이 등장한 반면, 한국, 일본, 타이완, 말레이시아 등은 자본주의 노선을 걸었죠.
인도차이나 반도에서는 베트남전쟁이 장기화되며 동남아시아 전역의 안보 위기를 초래했고, 이는 아시아 각국에서 반공 정책을 강화하는 계기로 작용했습니다.
그러나 냉전이 아시아 근대화의 유일한 변수는 아니었습니다.
오히려 근대화 과정에서 대두된 빈곤과 불평등, 독재에 대한 저항, 민족주의와 분리주의 등 다양한 모순과 갈등이 복합적으로 작용했죠.
인도에서는 시크교도와 힌두교도 간 갈등이 첨예화되며 인디라 간디 총리가 시크교도 과격파에 의해 살해당하는 사태가 빚어지기도 했습니다.
한국에서는 박정희 정권에 맞선 민주화운동이 전개되었고, 결국 박정희 대통령이 중앙정보부장에 의해 시해되며 유신체제가 막을 내렸죠.
신생독립국들은 탈식민지화 이후에도 여전히 제국주의의 잔재와 싸워야 했습니다.
과거 종주국들은 신생국의 정치에 개입하거나 경제적 영향력을 행사하려 들었고, 냉전 질서 하에서는 진영 논리에 따른 내정간섭도 빈번했죠.
그 결과 아시아 국가들의 자주성은 제약받을 수밖에 없었고, 지역 분쟁과 내전에 휘말리기도 했습니다.
내부적으로는 종족, 종교, 계급, 이념 등을 둘러싼 갈등이 근대 국민국가 형성을 어렵게 만들었죠.
그럼에도 아시아인들은 자주독립의 이상을 결코 포기하지 않았고, 평등과 민주주의를 향한 노력을 멈추지 않았습니다.
탈식민의 시련을 거치며 수립된 아시아 신생국들은 모순과 과제를 안고 있었지만, 동시에 근대 국민국가로 발전해 나갈 역동성의 토대이기도 했습니다.
경제발전의 열망은 사회 각 부문의 역량을 결집시키는 원동력이 되었고, 민주화에 대한 요구는 독재에 맞선 시민사회의 성장을 이끌었죠.
제국주의에 저항하며 쌓아온 민족해방 경험은 세계평화와 자주권 수호를 위해 목소리를 높이는 바탕이 되었습니다.
반둥회의와 비동맹운동의 흐름 속에서 평화 공존과 남남협력을 모색한 것도 아시아 신생국들이었습니다.
오늘날 세계 경제의 중심으로 부상하고 있는 아시아의 역동성은 탈식민 시대에 뿌리내린 독립과 자주, 근대화와 민주화의 이상이 발현된 결과라 할 수 있습니다.
그 과정에서 제국주의의 유산과 냉전의 대립구도, 근대화의 모순이 복합적으로 작용했고, 이는 역설적으로 아시아 국가들의 다원성과 역동성을 증폭시키는 계기가 되기도 했죠.
아시아인들은 이 모순과 갈등을 딛고 보편적 가치를 향해 나아가는 역사적 전진을 멈추지 않고 있습니다.
21세기 아시아 신생국들의 도전은 인류 보편의 이상을 실현하기 위한 지역의 노력이자, 세계사적 흐름에 동참하는 힘찬 행보입니다.
탈식민지화, 독립운동, 민족자결주의, 근대 국민국가, 개발독재
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